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Tips for Working with Children who Have Autism

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Experienced Registered Behavior Technicians were asked to share their top tips for interacting with children who have autism.  These tips are derived from the science of Applied Behavior Analysis.

  • Get to know the child. Learn what they like. This will help you keep reinforcers (things they really like or rewards) in mind, and that can be used to strengthen behavior you want them to learn.
  • Use a FIRST/ THEN example. First work, then play. It lets the child know that they may not enjoy what they are doing at this moment, but as soon as they finish this something awesome is next.
  • When the child has challenging behavior, redirect their attention to another “thing to do”. Avoid making comments about the challenging behavior, and place attention on the new “thing” they should do instead.
  • Let them get to know you through play. This allows the child to freely explore their favorite toys and activities, and to associate them with you so they enjoy and want to spend more time with you.
    • While you play with the child, be excited and interested in what they like. However, don’t be too intrusive. You are entering their space and that can be overwhelming. Asking too many questions and forcing your way in could make them uncomfortable
  • Use behavior momentum. When you need them to try something new, start out with reviewing things you know are easy for them to do. They will be more willing to try new things after feeling good about tasks they already did well completing.
  • Differential reinforcement. Focus on the behavior you want them to do and not the challenging behaviors. Teach them a better way to get what they want (like pointing to what they want) and praise them when they use the new behaviors, rather than letting them get what they want when they cry or get upset.
  • Token boards: Let the child earn a token for doing the right thing. Once they have 5 or 10 tokens they can earn something cool like a candy or toy.  Tokens are a useful way to provide reinforcement without having to provide toys or snacks every time they do something right.  Tokens let the child know they are doing a good job, and they will soon earn something super awesome.
  • Give choices. Allowing a child to make choices provides them with a sense of control and may decrease challenging behaviors that otherwise arise from wanting to do a task in a certain way, or at a different time. It gives them power to be more involved in the lesson.
  • Use visuals. Use visuals to help with choices and transitions. Many children with autism are visual learners and use of visuals helps them understand what is taking place in the world around them.
  • Have patience and passion! We do what we do because we love what we do – and we do it with patience!

Consejos para Trabajar con Niños con Autismo

Se les pidió a Técnicos del Comportamiento Certificados con experiencia compartir sus mejores consejos para interactuar con niños autistas. Estos consejos se derivan de la ciencia del Análisis de Comportamiento Aplicado.

  • Conozca al niño(a). Aprenda lo que les gusta. Esto ayudará a tomar en cuenta los refuerzos (cosas que realmente les gusta o recompensas), y que puedan ser utilizados para reforzar el comportamiento que usted quiere que aprendan.
  • Use ejemplos de PRIMERO/LUEGO. Primero trabaja, después juegas. Esto le permite al niño saber que, si no disfruta lo que está haciendo en ese momento, la actividad que sigue será más placentera.
  • Cuando el niño tiene un comportamiento desafiante, dirija su atención hacia otra “cosa/actividad”. Evite hacer comentarios sobre el comportamiento negativo, enfóquese en la “nueva actividad” que debería estar haciendo.
  • Permítales conocerlo por medio del juego. Esto le permite al niño explorar libremente sus juguetes y actividades favoritas y asociarlos con usted, de esa manera ellos disfrutarán y desearán pasar más tiempo con usted.
    • Mientras juegue con el niño, muestre entusiasmo e interés en lo que le gusta. Sin embargo, no sea demasiado intrusivo. Está entrando en su espacio y eso puede ser abrumador. El hacer muchas preguntas o forzar su manera de hacer las cosas podría hacerlo sentirse incómodo.
  • Utilice el ímpetu conductual. Cuando necesite que traten de hacer algo nuevo, comience por repasar las cosas que usted sabe son fáciles para ellos hacer. Ellos estarán más dispuestos a tratar de hacer cosas nuevas y se sentirán más capaces después de realizar tareas que hacen bien.
  • Refuerzo diferencial. Concéntrese en el comportamiento que usted desea que tengan y no en los comportamientos desafiantes. Enséñeles una mejor manera de obtener lo que desean (eje. Señalar). Elógielos cuando usan los nuevos comportamientos en lugar de permitirles obtener lo que quieren cuando lloran o se molestan.
  • Tableros de fichas: Deje que el niño se gane una ficha cuando haga algo correcto. Una vez que coleccionen 5 o 10 fichas podrán canjearlos por algo que disfruten, como un dulce o un juguete. Las fichas es una manera útil de proporcionar refuerzo sin tener que darles juguetes o golosinas cada vez que hacen algo correcto. Las fichas le permiten al niño saber que está haciendo un buen trabajo y que pronto obtendrá algo que él/ella disfrute.
  • Deles opciones. Permitirle a un niño tener opciones le proporciona un sentido de control y puede disminuir los comportamientos desafiantes que de otra manera surjan de desear hacer una actividad de una manera determinada o en un momento diferente. Les da poder para involucrarse más en la lección.
  • Utilice visuales. Utilice visuales para ayudarlos con sus elecciones y transiciones. Muchos niños con autismo aprenden visualmente, el poder utilizar visuales les ayuda a entender lo que está sucediendo en su entorno.
  • ¡Tenga paciencia y pasión! ¡Hacemos lo que hacemos porque amamos nuestro trabajo – y lo hacemos con paciencia!
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