La historia de origen de la Familia de Servicios Aprendamos tiene un comienzo poco común. Comenzó en 1973 cuando nuestro CEO y Fundador, Abel Covarrubias, nació en una familia de agricultores en el Valle Norte. Los padres de Abel emigraron de México, país que amaban, para “vivir el sueño americano”. El padre de Abel, José, se unió al Programa Bracero, donde dejó a su esposa y tres hijos para encontrar trabajo en Arrey, NM. “Se necesitó mucho coraje para dejar su país, para dejar a su madre, pero él quería ayudar a su familia”, dijo Abel.
José tuvo la fortuna de contar con un patrocinador increíble, el Sr. McNutt, quien lo guió y lo ayudó a adquirir varias parcelas de tierra para comenzar su propia granja. “El Sr. McNutt creó espacios para que mi papá tuviera sus propios sueños y aspiraciones”, dijo Abel. Su familia creció hasta incluir a nueve hijos, todos los cuales formaron parte del negocio familiar agrícola. A medida que la granja crecía, una cosa quedó clara: la vida en la granja no era lo mejor para Abel. “Como hijo de granjeros, me quejaba mucho. Siempre intentaba poner excusas como ‘Papá, ¡tengo tarea!’ Pero mis padres nunca me avergonzaron, y mi padre siempre me animó a seguir mis sueños. Mientras regaba los cultivos, me imaginaba como médico, maestro o banquero”.”
Los padres de Abel continuaron nutriendo sus sueños y le permitieron forjar su propio camino. Después de graduarse de la escuela secundaria, Abel eligió asistir a la Universidad Estatal de Nuevo México. “La broma en mi familia es que la razón por la que mi papá me animó a ir a la universidad es porque arruiné demasiados cultivos”. Con el objetivo de convertirse en médico, Abel decidió estudiar Biología, pero también estaba interesado en dirigir su propio negocio y le fascinaron los aspectos operativos de la gestión de la granja familiar. Durante su penúltimo año de secundaria, nacieron prematuramente sus sobrinas y, con su hermana trabajando en Tresco TOTS, Abel comenzó a ofrecerse como voluntario, tomándose el tiempo para observar y seguir de cerca a los diversos terapeutas. Esto encendió un deseo de aprender más sobre Patología del Habla y Lenguaje. Abel programó una reunión con el Dr. Farmer, Jefe del Departamento en NMSU, para discutir opciones. “Me encanta identificar mentores y construir relaciones, así que básicamente hice lo que mi papá hizo con el Sr. McNutt. Compartí mis propios sueños y aspiraciones con el Dr. Farmer, y él me permitió convertirme en un estudiante de nivelación y tomar clases de trastornos de la comunicación como estudiante de pregrado”. Terminó su licenciatura en Biología y fue aceptado en el programa de posgrado para comenzar a trabajar en una maestría en Trastornos de la Comunicación.
Tras graduarse, Abel consiguió su primer trabajo en el Distrito Escolar de Gadsden. “Me enamoré de la comunidad”, dijo. “Al haberme criado en Arrey y trabajar en Gadsden, e interactuar con niños que vivieron la misma vida que yo viví cuando era niño, se podía ver que eran soñadores”. Dado que el día escolar en Gadsden terminaba temprano, Abel sintió la necesidad de llenar su tiempo libre. Tomó un segundo trabajo en CORE Rehab, una clínica ambulatoria, donde trabajó con pacientes hasta altas horas de la tarde. Después de varios años en ambas organizaciones, se mudó a Tresco TOTS para trabajar en intervención temprana.
La esposa de Abel, Mónica Marrujo, a quien conoció en NMSU durante la escuela de posgrado, tuvo un camino similar y fue una pieza clave instrumental en la fundación de Aprendamos. Al principio, le dijo a Abel que ella también estaba en el programa de Biología, pero no estaba segura si el programa era adecuado para ella. Él la animó a investigar el programa de Trastornos de la Comunicación. El programa resonó con ella y ella también obtuvo su título de Patóloga del Habla y el Lenguaje. Durante este tiempo, Abel se reencontró con dos amigos que conoció en NMSU durante la escuela de posgrado, Danny Palma y Bryan Tierney. Se enteró de que Bryan y Danny fundaron una empresa llamada Direct Therapy Services (DTS) que ofrecía programas para adultos con discapacidades del desarrollo. Contrataron a Mónica y la animaron a reclutar a Abel para que también se uniera al equipo de DTS. Él se unió al equipo después de sus horas de trabajo y asumió algunos clientes después de su turno en Tresco TOTS. Abel pronto se dio cuenta de que amaba el trabajo y, poco después, Danny le pidió a Abel que ayudara con las funciones administrativas que implicaba dirigir la empresa a tiempo parcial.
Mientras trabajaba con adultos con discapacidades, Abel observó que aquellos que habían tenido acceso a una intervención temprana y a entornos de apoyo parecían prosperar más que los que no. Al detectar esta necesidad, Abel se reunió con los accionistas de DTS —Danny Palma, Bryan Tierney, Dean Palma, Kerry Linnan y Kerry Palma-Szalay— para empezar a desarrollar la idea de crear su propio programa de intervención temprana. “Les compartí que, al plantar estas semillas desde el principio, tendremos a estos increíbles jóvenes adultos en nuestra comunidad veinte o treinta años después. Me apoyaron al 100%, lo que me permitió iniciar Aprendamos hace 20 años”, compartió Abel.
Poco después, Aprendamos recibió un contrato de intervención temprana con el Estado de Nuevo México y, durante los siguientes veinte años, la organización Aprendamos Family of Services evolucionó para abarcar seis unidades de negocio: Aprendamos Early Intervention, Esperanza Children's Therapy, Mariposa Autism Service Center, Cariño Home Visiting, Alegría Family Counseling y Conscious Fathering Program. Cuando se le preguntó a Abel cómo nacieron los programas, atribuye esto a trabajar en estrecha colaboración con socios comunitarios y a proporcionar recursos a los clientes que los necesitaban. “Cuando los niños salían de la intervención temprana a los tres años, descubrimos que algunos todavía presentaban retrasos y necesitaban apoyo adicional de terapeutas del habla, ocupacionales o físicos. También había familias que lidiaban con diagnósticos recientes de autismo, o aquellas que necesitaban apoyo emocional y asesoramiento adicional”. Abel consideraba importante crear programas que sirvieran como recurso para nuestra comunidad, manteniendo al mismo tiempo la integridad. “No soñamos con crecer, soñamos con cumplir las esperanzas y aspiraciones de los niños y las familias a las que servimos. No creamos programas o servicios para ser transaccionales; nos esforzamos por ser relacionales. Nuestros programas han crecido realmente de forma orgánica porque las familias, los socios comunitarios o incluso el Estado de Nuevo México se han acercado a nosotros con una necesidad y nos han pedido ayuda para satisfacerla”, añadió.
Profesionalmente, Abel atribuye el éxito de Aprendamos al equipo de profesionales que han formado parte de la organización durante los últimos veinte años. ’Son los increíbles servicios que nuestro personal, nuestros colegas, brindan, y las hermosas relaciones que han construido con las familias a las que servimos y nuestros socios comunitarios, lo que nos ha ayudado a crecer“. Agregó: ”Hoy, estoy muy orgulloso de decir que contamos con más de 250 personas apasionadas y cariñosas que se presentan a trabajar todos los días para contribuir a nuestra comunidad e invertir en nuestras futuras generaciones“. Abel también atribuye una sólida relación con la Universidad Estatal de Nuevo México como otra clave del éxito de la organización. De los 250 empleados, 140 miembros del equipo son exalumnos orgullosos de la NMSU. Él cree que el acceso a una educación de calidad cerca de casa ha permitido que Aprendamos se beneficie de una fuerza laboral sólida y educada para servir a nuestra comunidad.
Personalmente, son los más cercanos a Abel quienes han tenido el mayor impacto en su camino. Compartió: “Durante los últimos veinte años, Mónica y mis hijas Alexa, Avery y Nyla han sido mis principales mentoras, mi mayor apoyo y mi mayor animadora. Aman lo que hacemos en Aprendamos y por qué lo hacemos por nuestra comunidad. Las niñas están especialmente entusiasmadas por aprender más sobre cómo pueden seguir contribuyendo a nuestra comunidad, ya sea compartiendo su tiempo, sus talentos o sus bienes”.”
Cuando le preguntamos a Abel qué imaginaba para el futuro, compartió su deseo de continuar el legado de su familia de encontrar formas de invertir en la comunidad que tanto le ha dado a él, a su familia y a todo el equipo de Aprendamos. “Mi madre también fue muy importante para modelar actos de bondad, integridad y generosidad, valores que creo que son muy importantes para mí mientras servimos colectivamente a nuestra comunidad”, compartió. Tiene recuerdos de jugar en los campos con su hermano, donde se encontraban con trabajadores agrícolas que hacían el mismo viaje que hizo su padre años atrás. “Muchas veces estaban sedientos y cansados. Mi madre siempre dejaba lo que estaba haciendo para hacerles burritos caseros, ofrecerles algo de beber e instruirnos que les dijéramos que papá pronto estaría en casa para que pudieran descansar y dormir en una de las casas de la granja antes de continuar su viaje al día siguiente”. Con la reciente fundación del brazo filantrópico mezclado de empresa-familia, la Fundación Covarrubias-Aprendamos, Abel y su familia ahora tienen un vehículo para ayudar a continuar la generosidad que su matriarca y padre modelaron a lo largo de su infancia. A través de las inversiones de la fundación, la familia Covarrubias y el equipo de Aprendamos pueden ayudar a garantizar que los jóvenes de nuestra comunidad prosperen y tengan un acceso equitativo a oportunidades para apoyar su educación, desarrollo y éxito.
Cuando Abel reflexiona, comparte que el legado de su familia ha estado arraigado en todo lo que ha logrado. “Esas semillas y valores que mis padres fueron modelando en el camino son valores que guardo muy cerca de mi corazón y también valores que abrazamos en Aprendamos. Veinte años después, aquí estoy viviendo el sueño americano. Y aunque no soy agricultor, sigo plantando semillas en mi comunidad a mi manera única”.”
¡Felicitaciones, Abel, por tus 20 años marcando una diferencia significativa en nuestra comunidad! Esperamos otros 20 años construyendo futuros más brillantes para niños, familias e individuos en el sur de Nuevo México.
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