El Dean Palma, Terapeuta Ocupacional, recuerda vívidamente cuando recibió la llamada para unirse al equipo que, en ese entonces, estaba compuesto solo por los Servicios de Terapia Directa. En ese momento, vivía en St. Cloud, Minnesota, después de haber servido en el ejército. Poco después de su baja médica, se matriculó en la Universidad de Minnesota para estudiar Terapia Ocupacional y, tras graduarse, comenzó a trabajar en el área de St. Cloud, brindando servicios de TO para niños en escuelas y en una clínica ambulatoria.
Mientras desarrollaba su experiencia en terapia, su hermano, Danny Palma, también estaba ocupado creando algo único en Las Cruces. Danny, un patólogo del habla y del lenguaje, vio la necesidad de ayudar a brindar servicios a la población adulta con discapacidades y, en 2000, fundó Direct Therapy Services (DTS). Al necesitar un terapeuta ocupacional para atender a sus clientes, Danny llamó a Dean y le preguntó si consideraría pasar un verano en Las Cruces ayudando a poner en marcha el programa. Dean aceptó y viajó a Nuevo México.
“Una vez que llegué a Las Cruces, me puse a trabajar de inmediato. De hecho, visité a mi primer cliente el mismo día que llegué a la ciudad, y poco después, me asignaron docenas de clientes que necesitaban servicios de Terapia Ocupacional”, dijo. Dean encontró el trabajo significativo y disfrutó resolviendo problemas y encontrando maneras de ayudar a sus clientes a mejorar su calidad de vida. Desde investigar y conseguir equipos hasta ayudar a modificar entornos de vida, pudo ver el impacto que DTS tenía en la vida de sus clientes y sus familias, y decidió quedarse en Las Cruces para unirse oficialmente al equipo como terapeuta ocupacional y accionista.
Dean recuerda que Abel Covarrubias se unió al equipo de DTS como terapeuta del habla y lenguaje, y poco después, presentó la idea de expandir la atención que brindaban a adultos a niños. “Poder encontrar una manera de ofrecer servicios de intervención temprana y terapia a niños nos dio la oportunidad de brindar estos recursos en un momento más temprano de sus vidas de lo que originalmente habíamos sido capaces a través de DTS”, dijo Dean. Bajo el liderazgo de Abel, se formó la empresa hermana de DTS, y los accionistas fueron testigos de primera mano del crecimiento y la expansión de Aprendamos Intervention Team hasta lo que ahora es Aprendamos Family of Services y sus seis programas.
“En aquel entonces, no creo que hubiéramos podido imaginar tener cientos de miembros de equipo y servir a múltiples condados del sur de Nuevo México —dijo Dean—. La oficina original de DTS estaba en el cuarto de bebé de mi sobrino, así que ver en lo que se han convertido las organizaciones es bastante notable”.“
Dean también ha tenido la suerte de escuchar historias de miembros de la comunidad que se han visto impactados por los servicios que ofrece Aprendamos. “Si llevo puesta una camiseta de Aprendamos, mucha gente se me acerca para decirme que ha tenido hijos y miembros de la familia en nuestros programas. A lo largo de las dos décadas, ahora hay generaciones de niños y familias que se han convertido en parte de nuestra historia”, compartió.
¡Gracias, Dean, por tu participación en el camino de los Servicios de Terapia Directa y Aprendamos!
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